Recurso topográfico de vanguardia

¿Cómo hacen los planificadores de minas e ingenieros para desarrollar la base topográfica del aérea en estudio para el diseño de caminos, corredores de líneas de transmisión eléctrica, mineroductos e infraestructura necesaria para extraer las riquezas minerales de las formaciones rocosas geológicas que son encontradas en alturas superiores a los 3.500 m?

Por tradición, los proyectos de ingeniería para minas han sido desarrollados a través de técnicas convencionales como la aerofotogrametría. Con esta técnica se han llevado a cabo proyectos en el pasado, y se ha probado que genera altos costos y requiere de mucho tiempo para obtener la topografía con el detalle que es exigido, hoy en día, por parte de los ingenieros de minas y exploradores.

Con el fin de responder a los muchos retos que enfrenta la industria minera, los levantamientos topográficos LiDAR (topografía laser aerotransportada), las imágenes digitales y los sensores hiperespectrales pueden apoyar de manera decidida los estudios para los proyectos de exploración minera. Dichos modelos digitales se utilizan para identificar las características superficiales de las zonas geológicas que no son visibles con métodos de fotografía tradicional.

Los datos LiDAR, combinados con ortofotogrametría, son una herramienta eficaz para ayudar a la planeación minera. Estos datos pueden dar precisiones relativas de alrededor de 10 cm, lo que es muy valioso para proyectos de planificación. Los datos LiDAR y los servicios SIG adquiridos con el sistema de sensores integrados, pueden ayudar a diseñar y mejorar carreteras de acceso y mineroductos.

Mediante el uso de datos LiDAR para los modelos digitales de elevación, se pueden evaluar los riesgos geotécnicos de las vías, escombreras, relaves, bancos y bermas. Además, estos datos pueden ser usados en diferentes tipos de software como AutoCAD, ArcGIS, Microstation, Isatis y Vulcan para eliminar suposiciones y conjeturas en los estudios de estabilidad de taludes y riesgos geotécnicos.

Para los proyectos que se relacionan con el cierre y la rehabilitación de minas, los datos LiDAR e hiperespectrales reproducen características detalladas tanto físicas como químicas de la vegetación, lo cual permite el seguimiento preciso de los programas de recuperación para los sitios de exploración minera.

Desde hace más de cuarenta años, se ha utilizado la técnica LiDAR para muchas clases de proyectos a nivel mundial. Empresas mineras estadounidenses, canadienses y australianas aplican esta técnica para sus diferentes necesidades, de acuerdo con el proyecto.

A pesar del largo tiempo en el mercado y de su probada efectividad en proyectos mineros, la tecnología LiDAR es relativamente nueva en Latinoamérica. Poco a poco, las empresas pioneras de diferentes sectores, han empezado a ver sus grandes beneficios y se ha utilizado para llevar a cabo proyectos complejos que necesitan de datos muy precisos.

Aplicación en Chuquicamata

El país líder latinoamericano de minería—Chile—y una de sus empresas mas representativas, Codelco Norte, elabora sus planeamientos y diseños basados en los datos LiDAR.

La integración de los datos, junto con las imágenes digitales, ha permitido obtener una imagen completa y oportuna de las características en 3D en el rajo de Chuquicamata. Los estudios aéreos no son invasivos y tienen un impacto mínimo en las operaciones del día a día.

Terra Remote Sensing, empresa líder en servicios de ingeniería geomática, ha volado, en la última década, en varias oportunidades, el rajo de la Mina Chuquicamata. El más reciente fue un estudio que finalizó durante el primer trimestre del año 2012.

Así como Codelco, otras empresas en Latinoamérica se han sumado a la lista de compañías que confían en la calidad de la topografía laser aerotransportada. Conglomerados mineros como Anglo American, Xstrata Cooper, Minera Los Pelambres y Quadra Mining entre otras en Chile, han dado el gran paso de trabajar con datos LiDAR combinados con imágenes digitales.

Esto les ha permitido obtener información detallada, precisa y oportuna para los ingenieros a cargo de la planeación y desarrollo de proyectos mineros. En Argentina, Xstrata Pachó realizó recientemente un proyecto basado en tecnología LiDAR, que también culminó con éxito a mediados del año 2012.

Otros mercados están evaluando hacer los cambios; las mineras en Perú y en Colombia, que se encuentran con una alta actividad de proyectos en los últimos años, todavía están en proceso de entrar en la era del LiDAR, aunque algunas empresas de otros sectores de la economía en esos dos países, han continuado el avance en sus proyectos basadas en lo que les brinda dicha tecnología.

MPA