Colombia, potencia minera aún en bruto

Este año, Colombia producirá más de 80 millones de toneladas de carbón y 50 de oro, y se espera que en los próximos años las inversiones en el sector sean del orden de US$24.000 millones

Por Freddy Naranjo, Bogotá (Colombia)

“Colombia está sentada sobre reservas de carbón; tenemos mineral para cien años”. La afirmación, hecha por el Ministro de Minas y Energía, Carlos Rodado Noriega, es sustentada con cifras: el país es el décimo productor de este mineral en el mundo y el cuarto exportador.

En el 2010 el país produjo alrededor de 75 millones de toneladas de carbón, y para este año la cifra podría estar entre 80 y 90 millones de toneladas, de las cuales el 90% son para exportar.

Pero no sólo es carbón. Además, es el séptimo productor de níquel, con el 5% de la producción mundial, y ocupa el puesto 20 en la producción de oro con casi 50 toneladas; además es el primer productor de esmeraldas. A diferencia de lo que pasa con el petróleo, del que el gobierno no se atreve hablar de un boom, Rodado ha sido claro al decir que “somos una verdadera potencia minera, tenemos la mitad de las reservas de carbón térmico de América Latina”.

Los expertos coinciden en afirmar que de las cinco locomotoras propuestas por el presidente Juan Manuel Santos para impulsar la economía, la única realmente dinámica es la de la minería, sector que al tercer trimestre de 2010 creció 10,3% con respecto al mismo período de 2009. Según cifras de la Cámara de Asomineros de la Asociación Nacional de Industriales (Andi), entre el 2010 y 2020 se esperan inversiones en el sector carbonífero de US$12.500 millones; oro, US$ 5.000 millones, y en total del sector minero, US$24.000 millones.

Pero a la par con estas cifras, Colombia está sumergida en un gran debate en torno al tema minero. Tal como lo explica el geólogo Oswaldo Ordoñez, de la facultad de minas de la Universidad Nacional y coordinador del grupo de investigación en Georrecursos, Minería y Medio Ambiente (GEMMA): “es una gran vergüenza el desorden institucional que existe sobre el sector; los ministerios se contradicen entre sí, no se sabe bien quién otorga las licencias, intervienen las ONG, ambientalistas, las comunidades; en los puestos claves imperan los políticos y no la gente que realmente conoce del tema; entonces, el sector privado con sus altas inversiones se encuentra en un paradigma muy difícil”.

Los proyectos

Pese a que se sabe que en Colombia hay más de 130 compañías explotando productos minerales y que, de acuerdo con Ingeominas, actualmente existen 6.000 títulos mineros, 3.000 para explotación y 3.000 para exploración, y que otros 11.000 están en trámite, gracias al desorden institucional no se sabe con exactitud cuántos proyectos mineros se adelantan.

Una de las principales operaciones mineras de Colombia es Cerrejón, ubicada en La Guajira. La mina espera llegar a una producción de 32 millones de toneladas en 2011. Cerrejón es una de las principales minas de carbón del mundo controlada por Las multinacionales AngloAmerican, de Sudáfrica; BHP Billiton, de Australia, y Xstrata, subsidiaria de la suiza Glencore.

Y a nivel de oro, los tres megaproyectos más importantes son los de Marmato, Angostura y La Colosa, los cuales sumarían un potencial de 29,8 millones de onzas, pero que están pendientes de resolver permisos ambientales y problemáticas sociales.

Pese a la reforma del Código minero hecha en 2009, los problemas normativos y jurídicos son un impedimento para el desarrollo de esta industria, además de los problemas de infraestructura .

Entre los principales proyectos del Gobierno están la reestructuración de Ingeominas y la constitución de una Agencia Colombiana de Minerales que regule el sector.

Recientemente estalló una crisis en este renglón por cuenta de las explosiones de dos minas, que dejó 26 muertos y varios heridos. En 2010 se produjeron 84 accidentes mineros que les costaron la vida a 173 trabajadores. Ante esto, dimitió el director de Ingeominas y reconoció que el país no cuenta con el personal para controlar tantas minas. Rodado, ante la emergencia, presentó un plan de choque y la creación de 10 comisiones de inspectores mineros.

Esta falta de supervisión ha hecho que en muchas zonas del país pulule la minería ilegal, que en no pocos casos está en manos de bandas y grupos armados ilegales. Rodado ha indicado que gracias a las inversiones del sector minero-energético, el país podría recibir recursos en los próximos años por más de US$20.000 millones. Sin embargo, como dice la ex ministra de Medio Ambiente, Cecilia López, “o, se regula el sector como toca, o en vez de volvernos Canadá nos convertiremos en otro Angola”.

MPA