El cobalto es un mineral fundamental para la economía a nivel global. Aunque a primeras parezca que no se habla mucho de él, forma parte de los componentes esenciales para las baterías de ion litio, lo que a su vez es clave para los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energías renovables.
Según la web Statista, el valor del mercado de cobalto a nivel mundial alcanzó los USD 9630 millones solo en 2022, y se espera que para 2030 se ubique cerca de los USD 25 000 millones.
Por este contexto, toma relevancia un proyecto realizado por la Universidad Andrés Bello (Unab) y la Universidad de Chile (U. de Chile) el cual, plantean, podría alzar a Chile como el segundo productor del mineral a nivel mundial, solo por detrás de la República Democrática del Congo.
El potencial de la industria del cobalto en Chile
El proyecto de biominería, adjudicado mediante la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), busca reprocesar los relaves mineros y recuperar desde ahí el cobalto.
Según la directora del Centro de Biotecnología de Sistemas de la Unab, Pilar Parada: “Solo extrayendo el cobalto que está en los relaves, Chile podría desplazar a Indonesia convirtiéndose en el segundo productor mundial”.
Basados en los datos del Cobalt Institute, en 2022 la República Democrática del Congo produjo 145 000 toneladas métricas del recurso. Le sigue Indonesia, con cerca de 9500 toneladas métricas.
Lee también ► Chile: Renuncia vicepresidente de Administración y Finanzas de Codelco
Además, según proyecciones de la Agencia Nacional de la Energía (AIE), la demanda de cobalto a nivel internacional aumentará un 207% entre 2022 y 2050.
Ahora bien, según un estudio realizado para Corfo y Sernageomin en 2017 por el investigador del Centro Avanzado de Tecnología para la Minería de la UdeChile (AMTC-UChile), Dr. Brian Townley, Chile tiene el potencial de producir 15 000 toneladas anuales de cobalto desde sus relaves.
Según el proyecto, si se considera un precio promedio de USD 44 700 la tonelada, y sumando la producción tanto de minas como relaves, se podrían reportar ingresos anuales al país por más de USD1100 millones.
Cobalto Verde
A detalle, la extracción de cobalto de los relaves se realizaría mediante un método llamado “biolixiviación”, donde se usan microorganismos especializados que puedan solubilizar minerales como la pirita, a la que se encuentra asociado el cobalto en los relaves.
La pirita además reacciona con las aguas lluvias y el aire, generando ácido sulfúrico que contamina napas subterráneas y terrenos agrícolas, y afectando la estabilidad de los sectores donde reposan los relaves, propiciando derrames, según explicó la académica de la Unab.
Actualmente en Chile existen 764 depósitos de relaves, mientras que para fines del proyecto, los de mayor potencial se encuentran en las regiones de Atacama y Coquimbo.
Adicional al mineral que se puede extraer de estos, el país podría subir su producción total a 25 000 toneladas al año, si se incluye la explotación primaria desde yacimientos de cobre y cobalto.
El proyecto tendrá una duración de 4 años, donde además de las mencionadas casas de estudio, la empresa minera Pucobre figura como socio estratégico, el cual apoyará la validación tecnológica industrial.
Además, participan como colaboradoras el Centro Nacional de Pilotaje, la Empresa Nacional de Minería (Enami), HubTec Chile, la Fundación Tecnológica para la Minería de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), y MINNOVEX.
Fuente: Biobiochile
Últimos Noticias
-
Seminarios Exponor 2024 abordarán las necesidades de capital humano para la industria minera
Actores públicos, privados y del sector educacional discutirán respecto al perfil profesional y técnico de las mujeres y hombres necesarios para abordar el desarrollo de la industria futura. Más de…
-
Argentina: Minera Aguilar interesada en áreas mineras de San Juan
La semana pasada, el Instituto Provincial de Exploraciones y Explotaciones Mineras (IPEEM) de la provincia de San Juan abrió los sobres de la primera parte de la licitación de ocho áreas…
-
Bolivia: 22 propuestas pasan a la Fase III de la convocatoria para desarrollo del litio
La empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) habilitó a 21 proponentes y 22 propuestas de proyectos para la tercera fase de la segunda convocatoria internacional de “Expresiones de interés…
-
Unico Silver inicia programa de perforación en proyecto de plata en Argentina
La empresa australiana Unico Silver anunció un objetivo de exploración inaugural para su proyecto Cerro León, ubicado en Santa Cruz, Argentina. Según informó, el programa de perforación consiste en etapas…
-
Producción de cobre en Perú cae por segunda vez en marzo
La producción nacional del metal rojo aún mantiene altibajos en los primeros tres meses de este año. En marzo del 2024, la extracción cuprífera alcanzó las 219 011 toneladas métricas…
-
Grupo Hanaq solicitó 20 permisos de exploración de cobre en Argentina
Desde que anunciaron los cambios al Código de Procedimientos Mineros, muchas grandes empresas se han mostrado interesadas en invertir en la provincia de Mendoza, Argentina. Desde el Gobierno de Mendoza,…
-
Perú: Proinversión incorpora en cartera la ampliación de fosfatos de Bayóvar por USD 940 millones
La Agencia de Promoción de la Inversión Privada (Proinversión) incorporó a la cartera de 2024 la oportunidad de explotación de roca fosfórica en la concesión Bayóvar N° 9, que generaría…
-
Argentina: NGEx anunció los resultados de perforación de Lunahuasi
NGEx Minerals informó sobre los resultados para los tres meses finalizados el 31 de marzo de 2024 del proyecto Lunahuasi, en el distrito Vicuña, en la provincia de San Juan,…
-
Minería en México cierra primer trimestre en rojo por choques financieros y regulatorios
La minería en México se contrajo 5% en marzo, tras un débil desempeño en los primeros dos meses del año, según cifras revisadas de la agencia de estadística Inegi, para…
-
Solis Minerals busca ampliar licencias de exploración minera en Perú
La minera canadiense Solis Minerals solicitó un nuevo paquete de nuevas licencias de exploración en 6400 hectáreas al sur del Perú, entre las regiones de Moquegua y Arequipa. Se trata…