Nueva tecnología de filtración de cobre

La firma austriaca Andritz y Anglo American Chile desarrollaron una nueva tecnología que mejora los rendimientos en la producción de cobre.

Anglo American Chile usará la filtración hiperbárica para su proyecto Desarrollo Los Bronces.

Los filtros los proveerá la empresa austriaca Andritz. Esta tecnología garantiza altos rendimientos de producción con una baja humedad residual para aplicaciones en el área de cobre, con una tecnología de filtración continua.

Los filtros

Originariamente, los filtros hiperbáricos se desarrollaron en los años ochenta para la filtración de carbón flotante en Europa. Mediante desarrollos y modificaciones especiales se hizo posible el uso de esta tecnología en la industria minera.

La división Los Bronces de Anglo American Chile tuvo una participación importante en el desarrollo de esta tecnología para el proyecto de expansión de la producción.

Ese nuevo concepto del empleo de filtros hiperbáricos (HBF) para el concentrado de cobre fue elaborado en conjunto por Andritz y la división Los Bronces.

Comienzo difícil

El desafío para Anglo American Chile y para Andritz era poder manejar las difíciles condiciones en relación con la disponibilidad electro mecánica. La industria minera siempre busca, mucho más que otras industrias, un mejor desarrollo en relación al desgaste mecánico. Por esta razón, el proyecto tuvo un comienzo de grandes dificultades. Al principio la disponibilidad de los filtros estaba lejos de lo deseado. Había que recuperar bastante terreno en comparación a otras tecnologías de filtros establecidas en la minería de cobre.

Equipos de ingenieros de Anglo American y Andritz trabajaron juntos para desarrollar la tecnología aplicada en concentrado de cobre y aumentar la disponibilidad de los filtros.

Medidas que aumentaron la disponibilidad:

– Diseño optimizado de células filtrantes. De este modo se pudo alcanzar un aumento en la vida útil de la tela filtrante.

Empleo de telas filtrantes especiales más resistentes al desgaste.

– Minimización de partes móviles: Las partes móviles están sujetas a un desgaste considerable, sobre todo en los cojinetes. El concepto general de los HBF reduce las partes móviles al máximo posible.

– Minimización del número de ciclos: Mediante tolvas para la descarga de la filtración y mediante un redimensionamiento del volumen del circuito intermedio se pudo reducir el número de ciclos de las tolvas.

– Empleo de materiales resistentes al desgaste: los tubos de filtrado, cabezales de control y tuberías están fabricados de materiales especiales y resistentes y algunas partes con revestimientos de goma.

– Construcción en módulos para una operación de fácil mantenimento. Las células filtrantes se pueden cambiar en pocos segundos.

Los Bronces

El año pasado se aprobó una ampliación para el proyecto Desarrollo Los Bronces que contempla una inversión de US$ 1.744 millones y permitirá incrementar la producción de la División Los Bronces a 400.000 toneladas de cobre por año desde las actuales 226.000 toneladas a partir del año 2011.

Adicionalmente, la producción anual de molibdeno se incrementará a 5.400 toneladas.

De esta forma la División Los Bronces de Anglo American se convertirá en uno de los yacimientos de mayor producción de cobre del mundo.

Los Bronces es actualmente una de las cinco divisiones operadas por Anglo American en Chile y comprende una mina de cobre que se explota a cielo abierto, ubicada en la Cordillera de Los Andes, a 65 kilómetros al noreste de Santiago y a 3.500 metros sobre el nivel del mar. Incluye plantas para el tratamiento de mineral sulfurado de cobre, un mineroducto de 56 kilómetros, plantas de flotación de cobre y molibdeno y dos plantas de SX-EW para el proceso de las soluciones provenientes de la lixiviación de minerales de baja ley en botaderos. En 2006 su producción alcanzó a 226.000 toneladas de cobre fino, de las cuales 183.000 toneladas correspondieron a cobre contenido en concentrados y 43.000 toneladas a cátodos de cobre de alta pureza. Adicionalmente, produjo 2.123 toneladas de molibdeno. MPA

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