¿Cómo se eleva la producción de una mina?

Caso de estudio en una mina a cielo abierto de mineral de hierro en Australia

Las recientes operaciones en equipo del proveedor de equipos Sandvik y una de las minas más grandes de la isla australiana de Tasmania es un caso interesante de cómo impulsar la producción minera con los equipos correctos de perforación.

La mina de Wild River en el occidente de Tasmania está utilizando equipos Sandvik de perforación y herramientas de Sandvik DTH. El logro de la producción no tiene precedentes. ¿Cómo lo están logrando?

La mina de Wild River es la más grande de hierro a cielo abierto en la isla. Gracias a los resultados la empresa operadora de la mina, Grange Resources acaba de firmar su segundo contrato de equipos en dos años. El contrato se basa en un paquete completo de herramientas de DTH, además de piezas de repuesto y trituradoras.

La producción de la mina ha tenido mejoras constantes. Las últimas cifras de finales de 2011 indican que la producción aumentó de 501.748 toneladas a 556.122 toneladas. La proyección es que en 2011 se produjeron 2 millones de toneladas de pellets y en 2012 se llegará a los 2,3 millones.

La mina está utilizando sólo equipos de perforación Sandvik, y actualmente tiene tres plataformas D45KS equipadas con martillos RH550, y tres DI600 equipados con martillos RH550, junto con martillos RH550 de 10 centímetros para las tareas de cribado.

La mina de Wild River fue inaugurada en 1965 y produce magnetita, un mineral de alta calidad que es más difícil de extraer y procesar que la hematita, que forma la mayor parte de la producción de mineral de hierro en Australia.

Un estudio de viabilidad llegó a la conclusión de que la mina podría seguir produciendo hasta el año 2023. Grange Resources comenzó a realizar grandes inversiones en equipos de producción e hizo una licitación para equipos de perforación y herramientas de perforación.

“El proceso de licitación se redujo a dos compañías”, dice uno de los directivos de Grange Resources, Ben Saward. Una de ellas fue Sandvik por sus resultados.

Según Grange Resources la oferta de servicio y el precio se adaptó a los requerimientos del proyecto y por ello obtuvo el contrato.

Para los equipos de perforación se utilizaron tres tamaños de martillos RH550: de 10 cm, 15 cm y 20 cm. Las brocas para los martillos tienen alto grado de carburo cementado y son de 115 mm, 165 mm y 219 mm de diámetro. En los equipos de perforación también se utiliza tubería e Sandvik.

El gerente de operaciones de la mina Simón Kitson dice que los equipos de D45KS están perforando a una profundidad de 15 metros y que se llevan a cabo explosiones cada tres o cuatro días. Las unidades DI600 se utilizan para áreas más pequeñas.

La operación remota es un elemento importante de la perforación de la mina, y Grange Resources está trabajando actualmente con Sandvik para desarrollar el sistema Sandvik OEM. Este se usaría en las plataformas DR580.

“Obviamente, uno de los grandes riesgos es la caída de rocas”, dice Kitson. “Estamos enfrentándonos a una mina antigua, de altos muros, y es algo que tenemos que controlar todos los días. Al trabajar en asociación con Sandvik, hemos desarrollado mandos a distancia que pueden perforar agujeros, desde una distancia remota. Hemos desarrollado un dispositivo que puede cargar el producto explosivo en el agujero, también a distancia”.

Kitson estima que la producción en la mina podría aumentar entre 200.000 y 300.000 toneladas anuales para este año 2012.

MPA