Biden buscará en el extranjero los metales para fabricar autos eléctricos y Brasil está entre los favorecidos

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, confiará en los países aliados para suministrar la mayor parte de los metales necesarios para fabricar autos eléctricos y se centrará en procesarlos en el país, como parte de una estrategia para aplacar a ecologistas, dijeron a Reuters dos funcionarios del gobierno con conocimiento directo.

Los planes suponen un golpe para los mineros de Estados Unidos, que esperaban que Biden confiara principalmente en los metales de origen nacional.

En lugar de centrarse en la autorización de más minas estadounidenses, Biden está enfocado en la creación de puestos de trabajo que procesen los minerales en el país para convertirlos en piezas de baterías de vehículos eléctricos (VE), según las fuentes.

El plan ayudaría a reducir la dependencia de Estados Unidos del líder de la industria, China, para los insumos de los vehículos eléctricos, al mismo tiempo que complacería a los sindicatos con trabajos en fábricas y, en teoría, reduciría el desempleo provocado por la pandemia.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos está organizando una conferencia en junio para atraer más fabricación de vehículos eléctricos al país. El plan de infraestructuras de USD 1,7 billones propuesto por Biden destina USD 174.000 millones a impulsar el mercado nacional de vehículos eléctricos con créditos fiscales y subvenciones para los fabricantes de baterías, entre otros incentivos.

Según este planteamiento, Estados Unidos dependería de Canadá, Australia y Brasil -entre otros- para producir la mayor parte de las materias primas críticas, mientras compite por los puestos de trabajo de mayor valor que convierten esos minerales en chips de ordenador y baterías, según las dos fuentes.

Asegurar toda la cadena de suministro, desde los metales hasta las baterías, no requiere que Estados Unidos sea el principal productor de las materias primas, dijo una de las fuentes.

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La estrategia completa se ultimará tras una revisión de la cadena de suministro de un año de duración en la que participarán funcionarios de seguridad nacional y desarrollo económico.

Los funcionarios de Biden quieren asegurarse de que las aspiraciones del gobierno en materia de vehículos eléctricos (VE) no se vean amenazadas por el bloqueo de las minas nacionales, según las fuentes, tanto por parte de los ecologistas como de algunos demócratas.

“El presidente Biden se ha centrado en aprovechar el mercado de los vehículos eléctricos (VE), en el establecimiento de la cadena de suministro aquí en Estados Unidos y en la creación de puestos de trabajo bien remunerados y sindicalizados”, dijo Ali Zaidi, asesor nacional adjunto de la Casa Blanca para el clima.

Zaidi también dijo que el gobierno está invirtiendo en una estrategia que incluye el reciclaje en la cadena de suministro.

Inversiones

El gobierno estadounidense se convirtió en abril en el mayor accionista de la empresa de inversión minera TechMet, que controla un proyecto de níquel brasileño, una mina de tungsteno ruandesa y es uno de los principales inversores en un reciclador de baterías canadiense.

Washington también financia la investigación de proyectos canadienses de cobalto y de tierras raras en Malaui, entre otras inversiones internacionales de la Iniciativa para la Gobernanza de los Recursos Energéticos (ERGI) del Departamento de Estado.

El programa es uno de los principales que Washington tiene previsto utilizar para ayudar a sus aliados a descubrir y desarrollar el litio, el cobalto y otros metales para vehículos eléctricos. Por supuesto, Washington no ignora la minería nacional.

El Departamento de Energía de Estados Unidos ha concedido subvenciones para ayudar a las antiguas minas de carbón a encontrar formas de producir tierras raras. Las autoridades estadounidenses también han financiado a MP Materials Corp, que posee la única mina de tierras raras en el país.

Pero la mayor parte del enfoque de Biden está diseñado para evitar las batallas con los ecologistas y ahorrar capital para otras luchas, según una fuente del gobierno.

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Aplacar a los trabajadores

El enfoque de Biden conlleva riesgos, entre ellos el de enfadar a los partidarios políticos del movimiento obrero que quieren que el gobierno se muestre abierto a la extracción de recursos y a los puestos de trabajo que conlleva.

“Dejemos que los estadounidenses extraigan estos minerales de la tierra”, dijo Aaron Butler, del sindicato United Association Local 469, que trabaja para el proyecto de mina de cobre Resolution propuesto por Rio Tinto Ltd. en Arizona y que apoyó a Biden en las elecciones. “Son trabajos bien pagados”.

Muchas de las habilidades que los sindicatos usarían para construir minas, incluyendo trabajos con hormigón y electricidad, también pueden utilizarse para construir plantas de procesamiento de metales para VE.

La Asociación Nacional de Minería, un grupo de presión del sector, ha estado instando a la Casa Blanca y al Congreso para que apoyen los proyectos nacionales, argumentando que la pandemia de coronavirus demostró la importancia de las cadenas de suministro locales.

La Casa Blanca de Biden se esfuerza ahora por conseguir el apoyo de los trabajadores para demostrar que sus políticas ecológicas crean puestos de trabajo, antes de las elecciones legislativas a la mitad de su mandato en 2022, que podrían determinar si la estrategia obtiene el respaldo del Congreso, según dos fuentes sindicales familiarizadas con la campaña.

Los funcionarios de Biden se han puesto en contacto con los sindicatos de todo el país para pedirles proyectos específicos de fomento del empleo que puedan ser atribuidos al gobierno, dijeron las fuentes sindicales.

Fuente: Reuters