Pascua Lama, un desafío de gran altura

En las alturas de los Andes, las llantas de los equipos mineros necesitan protección especial

Arriba en las frías alturas de los andes chilenos, en la frontera con Argentina, La empresa canadiense Barrick Gold está construyendo una mina a cielo abierto de clase mundial para explotar oro, plata y cobre: El proyecto Pascua Lama.

El proyecto que se inició en 1997 ha tenido una prolongada gestación con muchos obstáculos.

Además de obtener la aprobación de los gobiernos de Argentina y Chile, Barrick ha tenido que responder a las preocupaciones de varias organizaciones sociales incluyendo las de los grupos ambientalistas.

Barrick ha respondido a muchas de las preocupaciones como la de no realizar un rompimiento de 800.000 metros cúbicos de glaciar para acceder a un millón de onzas adicionales de oro.

Las obras de infraestructura del proyecto están muy avanzadas y se estima que la producción de mineral se iniciará en el primer trimestre de 2013.

Ya se ha construido infraestructura como un campamento para 2.000 empleados, una línea de transmisión eléctrica de 170 kilómetros (220kV) y la vía de acceso está casi finalizada. También están en marcha las obras para la planta de procesamiento y está en proceso el túnel que unirá el lado chileno de la mina con la planta de procesamiento de Argentina.

La inversión de Barrick de US$3.600 millones incluye una flota Komatsu de equipos de movimiento de tierras.

La minería en las altas montañas de los Andes es un gran desafío tanto para el equipo humano como para las máquinas. A 5.200 metros de altura el clima puede ser un gran obstáculo con temperaturas que en el verano están entre -5 y 22 grados centígrados y en el invierno de hasta -30 grados centígrados.

En la zona se experimentan fuertes vientos y tormentas de nieve que son un verdadero desafío para cualquier operación minera.

Uno de los principales problemas es operar las máquinas de enormes ruedas a través de los fríos caminos de los Andes.

Un desafío sobre ruedas

En estas condiciones, las llantas de los equipos tienen una menor vida útil. Para enfrentar el problema de las llantas, Barrick está utilizando las cadenas de protección de Rud-Erlau.

Las enormes llantas de los cargadores sobre ruedas Komatsu WA1200 tienen, por ejemplo, cadenas Fels Granit de Rud-Erlau. También se utilizan las cadenas Garant Terraplus.

Los camiones 930 de 330 toneladas y los buldóceres WD900 tienen las cadenas Granit Terraplus X22.

Fels Granit de Rud–Erlau es un producto para el trabajo más pesado gracias a su fabricación en aleaciones de acero de larga duración.

Estas cadenas mejoran la tracción y absorben la abrasión que produce operar en las difíciles condiciones de las minas. Estos productos prolongan la vida útil de las costosas llantas de los equipos.

Rud-Erlau entregó cerca de 40 juegos de cadenas para el proyecto Pascua Lama.

La empresa ya ha tenido otras experiencias en proyectos mineros latinoamericanos y recientemente entregó cerca de 40 juegos de cadenas de tracción para una operación de camiones de la empresa minera Codelco para movilizar minerales en caminos a grandes alturas.

La empresa

Rud-Erlau es un fabricante alemán con más de 70 años de experiencia en la fabricación de cadenas de protección para diferentes industrias incluyendo minas y canteras.

MPA