Las máquinas que rescatarán a los mineros chilenos

Las autoridades chilenas escogieron una Raisebore Strata 950, desarrollada y fabricada por la australiana RUC Cementation Mining Contractors, para realizar la excavación necesaria para rescatar a los 33 mineros atrapados en la mina San José desde el 5 de agosto pasado. La máquina pesa casi 40 toneladas, posee una autonomía de excavación de 1.000 metros con hasta 6 metros de diámetro y consume 36 litros de agua por segundo.

La tarea de la máquina consiste en excavar un túnel vertical piloto de 700 metros de profundidad y 38,1 centímetros de diámetro hasta la galería en la que se encuentran los mineros, lo que se logrará gracias a barras de acero de 1,4 metros de longitud, que en conjunto puede llegar a los 1000 metros de profundidad.

De acuerdo con André Sougarret, gerente de minas de El Teniente, una mina de la estatal Codelco, y actual responsable de las operaciones de rescate, una vez en la galería, los mineros deben colocar en la parte inferior de las barras un plato escareador, es decir, una cabeza perforadora que romperá la piedra desde abajo hacia arriba para ampliar el diámetro del túnel hasta los 66 centímetros a través de los sistemas de corte y cizalla, debiendo los mismos mineros deshacerse de los escombros que van resultando de la excavación.

El trabajo se hará por tramos para asegurar que el material removido pueda extraerse y no quede atascado en el interior del ducto para así, permitir el acceso de los mineros al túnel. Cuando el hoyo esté completado se bajará una jaula de elevación para subir hombre por hombre.

La máquina

La Raisebore Strata 950 es una máquina electro-hidráulica por cuanto, por un lado, un motor eléctrico imprime movimiento a la rotación de la perforadora y, por otro lado, su empuje proviene de bombas hidráulicas. Funciona con sistema de trineos con un ángulo límite vertical de 70° desde la horizontal. Ofrece una velocidad de escariado de hasta 9 rpm, un empuje del piloto de 69 toneladas a 24 mpa, una fuerza de escariado de 950 toneladas a 330 bar y recicla los 36 litros de agua por segundo que consume, a través de sumideros de sedimentación.

La máquina, que se encontraba en División Andina de Codelco realizando chimeneas de ventilación para operaciones subterráneas, fue trasladada en 7 camiones hasta Copiapó en un viaje de aproximadamente 10 horas, a las que se suman las horas de vuelo de un segundo motor enviado desde Alemania, que fue recibido el sábado pasado en la tarde, para mejorar la potencia de la máquina. El montaje de una Strata 950 toma alrededor de dos días, si no se presentan inconvenientes, y puede avanzar entre 15 y 20 metros por día, dependiendo de las características de la roca que encuentre en su camino, afirmó Jorge Sougarret, subgerente general de Operaciones de la División Andina.

Según fuentes de la industria, la Strata 950 gastaría entre US$2.500 y US$3.500 dólares por metro lineal de perforación y US$2,5 millones costaría la implementación de la perforadora.

Otras opciones

Teniendo en cuenta que la intención es ampliar las posibilidades y reducir los tiempos de rescate a su mínima expresión, en forma complementaria a la solución ofrecida por la Strata 950, que permitiría a los mineros volver a sus hogares en diciembre próximo, Laurence Golborne, ministro de Minas chileno, anunció que estudian otras 10 opciones de rescate adicionales, incluyendo un plan alternativo que, mediante el uso de una Schramm T-130, aprovecharía una perforación que llegó hasta el taller, a 600 metros de profundidad, para agrandarla y liberar a los mineros en el mes de octubre próximo.

Cooperación alemana

VDMA, la principal asociación de firmas de ingeniería y de fabricantes de equipos de minería de Alemania ofreció igualmente ayuda técnica a Codelco. De acuerdo con su director técnico, Manfred Schmidt, VDMA le enviará la información técnica de Codelco a siete empresas alemanas especializadas en equipos de perforación minera entre las que se destacan Bauer Maschinen GmbH y DH Mining System GmbH, así como a BG RCI (Central de Rescate Minero), una organización alemana especializada en operaciones de rescate en minería. “En los próximos días tendremos una propuesta”, sostuvo Schmidt.

MPA