¿En qué países de América Latina está presente la mayor compañía minera de oro del mundo?

Barrick Gold se convirtió en la mayor multinacional minera del mundo dedicada a la extracción de oro tras anunciar la compra de Randgold. La fusión se concretará legalmente para el primer trimestre del próximo año.

Randgold es una empresa dedicada a la minería del oro que opera principalmente en Mali y cuya sede central está en Jersey (isla del canal de la Mancha que pertenece a la Corona Británica).

Actualmente, Barrick Gold con un valor de mercado cercano a los US$18.000 millones extrae oro en diez países, con una producción de más de 150 toneladas y ganancias netas por US$1.400 millones en 2017.

En América Latina, la compañía tiene operaciones en Argentina, Chile, Perú y República Dominicana, y planea afianzar su presencia en la región, creando una división especializada en Sudamérica.

Recientemente, Mark Bristow, el actual fundador de Randgold y próximo director ejecutivo de la nueva Barrick en 2019, señaló que en Latinoamérica “todavía hay grandes elefantes por descubrir”.

“No tenemos la opción de construir minas. Para crecer, tenemos que ir donde está el oro”, agregó Bristow.

El codiciado “cinturón de oro”

Por ello, el llamado “Cinturón de Oro El Indio” en América Latina, en zona fronteriza entre Argentina y Chile, se ha transformado en una de las prioridades de desarrollo de proyectos de Barrick.

Pero la extracción minera no ha sido fácil. En los últimos años, Barrick Gold ha estado en el medio de escándalos medioambientales. Un caso emblemático ocurrió en la mina Veladero, donde se produjo el mayor accidente minero de la historia de Argentina entre el 12 y el 13 de septiembre de 2015, cuando millones de litros de una solución con cianuro y otros metales pesados contaminó varios cursos de agua.

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Actualmente el 50% de esa mina en Argentina pertenece a Barrick Gold y la otra mitad, a la compañía Shandong Gold Group, una empresa estatal de minería de oro china.

Estas dos compañías son socias en Argentina desde julio del año pasado, fecha en que anunciaron que explorarán de manera conjunta el desarrollo de nuevos proyectos en ese país, como la mina Pascua-Lama.

En el lado chileno, el proyecto minero Pascua-Lama fue paralizado por los tribunales de justicia en respuesta a las denuncias contra la compañía por los costos sociales y ambientales de la iniciativa. Por esta razón, la firma estudia reactivar el proyecto solamente en el lado argentino, junto con su nuevo socio chino.

Operaciones actuales de Barrick Gold en Sudamérica

• Lagunas Norte, Perú. Mina de oro a tajo abierto ubicada en la provincia de Santiago de Chuco, norte de los andes peruanos.
• Veladero, Argentina. Mina de oro y plata (50% de Barrick Gold y 50% de Shandong Gold), ubicada en el departamento de Iglesia, a 370 kilómetros de la ciudad de San Juan.
• Zaldívar, Chile. Mina de cobre a tajo abierto (50% de Barrick Gold y 50% de Antofagasta Minerals), a 175 kilómetros al sureste de la ciudad de Antofagasta.

Proyectos potenciales (en evaluación):

• Norte Abierto, Chile. Es un proyecto para extracción de oro y cobre, parte de un joint venture con Goldcorp. Está inactivo y a la espera de aprobación de permisos ambientales.
• Pascua Lama, Argentina. La empresa estudia reactivar el proyecto en el lado argentino, tras un acuerdo con su socio Shandong Gold.
• Alturas, Chile. El proyecto no ha avanzado y se encuentra sujeto a nuevos trabajos prospectivos.
• Extensión de las actividades productivas en Laguna Norte, Perú. Los permisos de construcción están pendientes.

Con la fusión, la nueva Barrick espera ampliar sus operaciones auríferas a nivel internacional en África, que es donde tenía puesto el foco Randgold, particularmente en Mali, Senegal, Cote d’Ivoire y la República Democrática del Congo.

Fuente: BBC